Es gibt fünf große Hauptmerkmale, durch die die menschliche Persönlichkeit in ihren wesentlichen Zügen repräsentativ beschrieben wird.
Die großen fünf Merkmale der menschlichen Persönlichkeit sind: Gewissenhaftigkeit, Offenheit, Verträglichkeit, Extraversion und Neurotizismus. Jedes dieser fünf Hauptmerkmale der menschlichen Persönlichkeit untergliedert sich in jeweils zwei sich zueinander konträr verhaltenden Eigenschaften.
- Gewissenhaftigkeit untergliedert sich in die konträren Eigenschaften, unbekümmert bzw. nachlässig auf der einen und effektiv bzw. organisiert auf der anderen Seite.
- Offenheit untergliedert sich in die konträren Eigenschaften, erfinderisch bzw. neugierig auf der einen Seite und konservativ und vorsichtig auf der anderen Seite.
- Verträglichkeit untergliedert sich in die konträren Eigenschaften, wettbewerbsorientiert bzw. antagonistisch auf der einen und kooperativ, freundlich bzw. mitfühlend auf der anderen Seite.
- Extraversion untergliedert sich in die konträren Eigenschaften, gesellig auf der einen und zurückhaltend bzw. reserviert auf der anderen Seite.
- Neurotizismus untergliedert sich in die konträren Eigenschaften, selbstsicher bzw. ruhig auf der einen und emotional bzw. verletzlich auf der anderen Seite.
Diese fünf Persönlichkeitsmerkmale sind in jedem Menschen mehr oder weniger stark ausgeprägt und bestimmen, jedenfalls im wesentlichen, die menschliche Persönlichkeit. Z.B. ist Jemand, was sein Persönlichkeitsmerkmal „Offenheit“ angeht, ca. 85% erfinderisch und neugierig und nur 15% konservativ bzw. vorsichtig. Somit hat diese Person eine hohe Offenheit.